La vie est faite d’espoir, mais surtout de ténacité et de persévérance. Le cinéaste palestinien Rashid Masharawi est bâti de ces qualités ; c’est le genre de personne qui refuse d’abandonner. L’invasion israélienne et le génocide à Gaza l’ont poussé à se lancer, avec un sentiment d’urgence, dans un projet visant à soutenir la production de documentaires tournés par des Gazaouis à Gaza. « Je me bats pour préserver la mémoire. Quand les gens meurent, leur histoire meurt aussi, et je ne veux pas que les gens meurent deux fois », a-t-il déclaré à Blindspot à Genève.
Après le début de la guerre, Rashid a fondé le Fonds Masharawi pour le Cinéma afin d’encourager les jeunes cinéastes palestiniens à raconter, à travers leurs films, des histoires humaines écrues qui montrent au monde la réalité de la vie à Gaza.
« Ce n’était pas facile. Quand j’ai commencé, je doutais sérieusement d’y arriver », se souvient-il. « Nous avons commencé en plein génocide, sous de véritables bombardements, alors que les gens se déplaçaient, perdaient leurs maisons et cherchaient de quoi se nourrir. Le film n’était pas vraiment la priorité à ce moment-là, mais mon équipe et moi avons insisté, au moment même où les gens luttaient pour survivre. Avec les cinéastes à Gaza, je voulais préserver les témoignages de ces vies. »
Les obstacles étaient nombreux et ont affecté chaque détail du tournage et de la production. « Sans Internet pour communiquer, sans électricité, impossible de recharger les batteries des caméras, les téléphones portables », explique Rashid, avouant un sentiment de culpabilité constant. « J’étais hors de Gaza et nous risquions sans cesse la vie des gens pour trouver Internet ici et là, généralement près des hôpitaux, où travaillent les journalistes équipés de cartes SIM internationales. C’était très dangereux. L’autre solution était d’aller à la frontière égyptienne pour utiliser des cartes SIM égyptiennes, qui fonctionnent à Gaza. Certains ont donc risqué leur vie pour m’envoyer des images. »
Rashid Masharawi a soutenu la production et la post-production des 22 courts métrages qui composent « From Ground Zero », tournés dans différentes parties de la bande de Gaza fin 2023.
Ce recueil devait être présenté en avant-première mondiale au 77e Festival de Cannes, mais a été retiré de la programmation par les organisateurs en raison de tensions « politiques ». En réaction, le réalisateur palestinien a organisé une projection de protestation à l’extérieur du lieu officiel du festival.
« Il y a deux histoires sur les Palestiniens », a déclaré Masharawi. « Il y a celle racontée par l’occupation israélienne, selon laquelle nous serions tous des criminels que coupons des mains, que violons des femmes, et l’autre, que personne ne veut entendre, selon laquelle, rien que durant la première année du génocide, Israël a tué 20 000 enfants, femmes et personnes âgées. Il y a tant de Palestiniens innocents, qui n’ont rien à voir avec le Hamas, rien à voir avec le 7 octobre.» Les stéréotypes anti-palestiniens propagés par Israël ont rendu très difficile la diffusion des histoires que le projet « From Ground Zero » souhaitait raconter. « C’était très difficile, surtout en Europe, notamment en France, en 2024, de se faire entendre, de se faire regarder. »
Et ce, malgré ses bonnes relations avec le Festival de Cannes. « J’y ai présenté deux films, j’y ai reçu un prix, j’y ai mené des activités, j’y ai présenté de bons films, j’y ai rencontré d’autres cinéastes, mais six mois après le 7 octobre 2023, ils ont refusé de traiter avec nous, ils ont refusé de remettre en question leurs préjugés », a assuré Masharawi.
Depuis toujours indépendant et sans lien avec Israël, l’Autorité palestinienne ou le Hamas, il a constamment été confronté à la suspicion en raison de ses origines palestiniennes. « En tant que cinéaste, j’ai passé tant d’années, à travers tant de films que j’ai réalisés, à essayer d’expliquer au monde notre humanité. Et puis, je me suis rendu compte que le monde lui-même n’était pas capable de m’expliquer son humanité. » Dès lors, Masharawi a décidé de ne plus expliquer que les Palestiniens sont aussi des êtres humains. « Avant tous ces films, nous sommes des êtres humains. Nous sommes aussi des artistes, des cinéastes, des musiciens, des danseurs, nous faisons du théâtre, nous sommes des écrivains. Nous sommes comme tous les enfants et tous les peuples du monde qui rêvent, qui aspirent à un avenir meilleur, sans être mêlés à toute cette sordide histoire politique. Nous voulons simplement vivre. »
Il a compris que le moment était venu pour les Palestiniens de construire leur présent ensemble, sans attendre de validation. « Nous sommes restés unis. Je me suis dit : ils nous ont abandonnés, alors nous devons rester soudés et raconter nos histoires. C’est ce que j’ai fait avec From Ground Zero. Je suis en train de créer une école de cinéma à Gaza, que je dirige actuellement, et chaque jour, un grand festival de cinéma est organisé pour les enfants de Gaza. Hier, aujourd’hui et demain, des centaines d’enfants regardent des films de Charlie Chaplin, des dessins animés, de l’animation et de magnifiques films. Alors je me suis dit : d’accord, prenons les choses en main, continuons à raconter nos histoires, faisons du vrai cinéma. »
La série de courts métrages « From Ground Zero » s’est poursuivie avec une nouvelle anthologie de sept courts métrages et trois longs métrages, intitulée « From Ground Zero + ». Une sélection de trois courts métrages a été présentée par Masharawi au Festival international du film et Forum sur les droits de l’homme de Genève : « Very Small Dreams » d’Etimad Washah, « Hassan » de Muhammad Al-Sharif et « The Wish » d’Aws Al Banna.
Dans « Very Small Dreams », Etimad Washah nous offre une perspective très féminine sur les épreuves et les souffrances vécues par les femmes en temps de guerre, lorsqu’elles et leurs enfants deviennent réfugiées. Face caméra, elles témoignent d’un quotidien épuisant et humiliant, marqué par des éruptions cutanées et des maladies douloureuses dues au manque d’hygiène dans les tentes où elles vivent, mais aussi par l’absence totale d’intimité dans des espaces surpeuplés.
Ce documentaire, dans un langage cru et direct, nous révèle avec une franchise bouleversante l’immense impact psychologique que subissent quotidiennement ces femmes, anéanties par l’absence de tout espoir de voir la fin de leur détresse.
Une jeune femme confie combien il est déprimant de devoir partager une tente avec une douzaine d’autres personnes, où elles dorment sans la moindre intimité. Une autre, souffrant de multiples maladies, avoue souhaiter mourir. Une troisième, qui a accouché de son quatrième enfant dans le camp, explique à un médecin qu’elle et son bébé souffrent d’infections bactériennes car, faute de protections hygiéniques et de couches, elle est contrainte d’utiliser des bouts de tissu et des chiffons qu’elle lave et relave à l’eau, n’ayant ni savon ni lessive.
« Hassan », de Muhammad Al-Sharif, suit le parcours de Hassan, un garçon de 17 ans, pendant quinze mois de déplacement forcé dans le sud de Gaza. Il a risqué sa vie pour aller chercher un sac de farine pour sa famille affamée au nord. Hassan, qui avait déjà perdu son jeune frère avant le déplacement et son père pendant l’exil forcé, erre d’un abri à l’autre, à la recherche de nourriture et d’un endroit où dormir, animé par l’espoir de retrouver sa mère et sa sœur.
Dans son film « The Wish », Aws Al Banna, metteur en scène de 26 ans, tente d’utiliser l’art pour aider les autres en pleine guerre, après avoir lui-même tout perdu. Il met en scène leurs souffrances et leurs blessures afin qu’ils les affrontent et les guérissent par le jeu. En réunissant un groupe d’adolescentes pour les répétitions d’une pièce, il crée un espace où elles peuvent exprimer et libérer leurs traumatismes, rêver et renouer avec leur humanité.
Rashid Masharawi est né et a grandi à Gaza. Réalisateur pendant la première Intifada en 1987, il a également réalisé des films en Irak pendant la guerre, au Liban et en Syrie. Fort de son expérience et de ses relations à l’étranger, il a présenté ses films à Cannes, à Berlin et à Venise, tissant pendant 40 ans un réseau qui sert aujourd’hui le projet « From Ground Zero ». Ce projet ambitieux est soutenu par une importante équipe en France qui travaille sur la post-production, le montage, l’étalonnage, la conception sonore, le mixage sonore, le sous-titrage, la musique et le graphisme. « Nous participons à de nombreux festivals de cinéma importants, remportant des prix – plus de 300 festivals internationaux en un an et demi –, mais là n’est pas l’essentiel. Nous ne faisons pas cela pour les festivals ou la promotion », a-t-il déclaré, soulignant que l’objectif principal est de partager ces histoires inédites avec le monde, de « préserver la mémoire ».
La maison de Masharawi à Gaza a été bombardée par l’armée israélienne. Il a perdu une immense collection de matériel et de machines de tournage, des vidéoprojecteurs, ainsi qu’une impressionnante collection de films, de bobines et de bandes. Mais rien ne l’arrête. « Personne n’est en sécurité à Gaza. J’ai perdu 76 membres de ma famille. Il n’y a personne qui n’ait pas perdu sa maison ou des proches. C’est un véritable génocide. Mais ils ne nous arrêteront pas. Ma maison a été bombardée et je la reconstruis pour y installer une école de cinéma. Je développe l’industrie cinématographique à Gaza, je forme de jeunes cinéastes, nous présentons sans cesse de bons films, car nous sommes avant tout cinéastes, ensuite Palestiniens. Tant que nous penserons cinéma, nous ferons de bons films, même sans matériel, sans argent, sans techniciens. »
Pour Rashid Masharawi, l’optimisme est un choix. Interrogé sur l’avenir de la Palestine et des Palestiniens, il n’hésite pas un instant. « Demain nous appartient. Demain est à nous. L’occupation israélienne peut détruire nos terres, nos maisons, nos bâtiments, et elle l’a fait ; elle peut tuer beaucoup d’entre nous, et elle l’a fait. Mais je ne crois pas qu’elle gagnera cette guerre », a-t-il souligné. « Parce qu’on ne peut pas lutter contre la culture, on ne peut pas lutter contre l’histoire, on ne peut pas lutter contre une identité. Ils ne peuvent pas faire sortir sept millions de Palestiniens de Palestine. C’est impossible. Ils ne peuvent pas tous les arrêter. Ils ne peuvent pas tous les tuer. Nous sommes là, et nous serons là. »
Nelson Pereira
