Um projeto de renaturalização e conservação da natureza focado na restauração de ecossistemas ao longo de um corredor de 120.000 hectares no Grande Vale do Côa, no norte de Portugal, está a ajudar a impulsionar o crescimento de uma economia baseada na natureza cada vez mais vibrante. “A renaturalização também pode ser benéfica para as pessoas”, disse ao Blindspot Marta Calix, Diretora de Restauro Ecológico da Rewilding Portugal.
Este importante projeto de renaturalização teve início em 2019 no Grande Vale do Côa, um corredor ecológico com 318.000 hectares e 140 km de extensão no distrito da Guarda, que liga a Serra da Malcata ao Vale do Douro. Um dos seus eixos de implementação é criar oportunidades para os empreendedores locais iniciarem e desenvolverem negócios que liguem as pessoas à natureza, apoiando a vida e os meios de subsistência rurais e promovendo ainda mais a renaturalização.
“A Rewilding Portugal deu início à Rede Côa Selvagem, ligando cerca de 70 empresas para trabalharem em parceria na região do Grande Vale do Côa. Desde alojamentos locais a restaurantes e produtores locais, todos colaboram nestes pacotes turísticos e promovemos a região como um excelente destino para o turismo de natureza e conservação”, explicou Calix. “Somos basicamente promotores turísticos, oferecemos as nossas próprias experiências turísticas.”
A renaturalização é o processo de restaurar uma área de território ao seu estado natural, sem cultivo, com a reintrodução de espécies de animais selvagens que foram exterminadas ou expulsas.
Caracterizada pelos seus desfiladeiros, bosques de carvalhos, charnecas rochosas e campos dispersos, a região do Grande Vale do Côa apresenta um dos mais elevados índices de abandono de terras da Europa. O despovoamento rural e o abandono de terras levaram a uma queda drástica do número de animais de pastoreio. Cada vez mais coberta por vegetação densa ou florestas monótonas, como plantações de pinheiros e eucaliptos, a paisagem torna-se muito suscetível a incêndios florestais catastróficos.
A reintrodução do pastoreio com herbívoros selvagens e semisselvagens cria não só paisagens em mosaico mais conectadas e biodiversas, como também espaços abertos que funcionam como eficazes aceiros, reduzindo significativamente o risco de incêndios.
“Há sete anos que a Rewilding Portugal trabalha na região e já temos resultados concretos”, afirmou Calix. “Possuímos reservas naturais no Grande Vale do Côa, onde introduzimos grandes herbívoros e onde fazemos muitas demonstrações práticas de como o repovoamento da vida selvagem pode funcionar. Também trabalhamos bastante com as comunidades locais, mostrando-lhes como o repovoamento da vida selvagem beneficia tanto a natureza como as pessoas.”
Duas espécies de grandes herbívoros foram reintroduzidas pela Rewilding Portugal no Grande Vale do Côa: o tauro, bovinos geneticamente selecionados para se assemelharem ao auroque, o ancestral selvagem do gado; e o cavalo Sorraia, uma raça rara de cavalo autóctone de Portugal. Existe uma população crescente de herbívoros selvagens, como javalis, corços e veados-vermelhos, mas também colónias de águias-calçadas e abutres-pretos, bem como duas espécies emblemáticas da Península Ibérica: o lobo-ibérico e o íbex-ibérico.
No âmbito do projecto de pastoreio, 87 cavalos Garrano, 35 vacas Sayaguesa e 27 vacas Maronesa pastam actualmente nas duas secções da Reserva da Faia Brava. Um novo projecto de pastoreio natural teve início na secção mais recente da reserva, com 200 hectares na margem oposta do rio Côa, com pequenos rebanhos de cavalos Garrano e vacas Maronesa semi-selvagens.
A Rewilding Portugal tem alguns projetos em curso financiados pela UE, mas, no geral, o seu financiamento é privado e provém do estrangeiro. A iniciativa conta com o apoio de financiamento para a restauração ecológica, fundações, iniciativas filantrópicas e do Programa Paisagens e Mares Ameaçados, mas não a nível nacional.
O projeto Rewilding Portugal trabalha em parceria com uma rede de 11 áreas de rewilding europeias, sob a égide da Rewilding Europe, uma organização pan-europeia com sede nos Países Baixos. “A vantagem de trabalharmos em rede é que podemos aprender uns com os outros, através de encontros e trocas de conhecimentos”, destaca a bióloga da conservação. “As pessoas que trabalham com a coexistência em diferentes paisagens por toda a Europa podem trocar ideias e dicas, o que é ótimo porque o que funciona bem pode ser replicado noutras paisagens do continente,” acrescenta Marta Calix.
Tendo trabalhado anteriormente de forma esporádica com escolas, neste ano escolar o Rewilding Portugal lançou um programa educativo dirigido a jovens e idosos. “Estamos a desenvolver o programa em três fases, destinado a escolas e a idosos”, explicou Calix. “A primeira parte consiste em falar sobre a restauração da vida selvagem, a segunda em levá-los às áreas de restauração e mostrar-lhes como funcionam, e a terceira parte será uma espécie de oficina intergeracional onde reunimos crianças e idosos para que possam partilhar conhecimentos, conversar sobre a restauração da vida selvagem e envolver todos.”
A equipa está empenhada em expandir o projeto para outras paisagens. “Atualmente, só trabalhamos no Grande Vale do Côa, mas a nossa ambição é tornar Portugal num local mais selvagem, por isso queremos ter os recursos para alargar o nosso trabalho a outras paisagens em Portugal, para integrar o repovoamento da vida selvagem, também ao nível da agenda política, para que toda a sociedade portuguesa apoie este conceito e nos tornemos realmente uma nação virada para o repovoamento da vida selvagem”, destaca Marta Calix.
Nelson Pereira
